In een eerdere blog in juni dit jaar gingen wij in op de betekenis van de uitspraken van de Raad van State van 18 december 2024 voor de vraag wanneer wel een natuurvergunning nodig is en wanneer niet. Voor een activiteit (project) is alleen dan geen natuurvergunning nodig als die activiteit van zichzelf niet leidt tot een toename van stikstofdepositie op gevoelige habitats in Natura 2000 gebieden of als uit een ecologische toets blijkt dat de toename van stikstofdepositie geen significante gevolgen heeft voor die habitats. Intern salderen van stikstofdepositie met een eerdere natuurvergunning of met een milieutoestemming van vóór de aanwijzing van de Natura 2000 gebieden neemt (met terugwerkende kracht) de vergunningplicht niet weg. Intern salderen is, onder voorwaarden, nog steeds mogelijk, maar alleen met een natuurvergunning.

De positieve weigering

Een vraag die in de rechtspraak nog niet was beantwoord, is of intern salderen ook mogelijk is met een eerdere positieve weigering van een natuurvergunning. Een positieve weigering is een beslissing van de provincie dat géén natuurvergunning nodig is, bijvoorbeeld omdat uit een stikstofberekening is gebleken dat een activiteit niet leidt tot een toename van stikstofdepositie. Concreet is dan de vraag of je bij de aanvraag van een natuurvergunning voor een activiteit intern kunt salderen met de stikstofdepositie van een eerdere activiteit op dezelfde locatie, als de provincie met een positieve weigering heeft bepaald dat voor de die eerdere activiteit geen natuurvergunning nodig was.

Intern salderen met positieve weigering niet mogelijk

Recent heeft de Raad van State die vraag negatief beantwoord. In een uitspraak van 3 september 2025 oordeelt de Raad van State dat met een positieve weigering niet een toestemming wordt verleend voor een activiteit. Het is alleen een besluit dat voor die activiteit geen natuurvergunning nodig is. Maar ook zonder dat besluit mag de activiteit worden uitgevoerd. De positieve weigering wijzigt met andere woorden de rechtspositie van de aanvrager van de vergunning niet.

Een positieve weigering is dus geen vergunning of toestemming en kan daarmee ook niet gelijk worden gesteld. Het gevolg daarvan is dat intern salderen met een positieve weigering niet mogelijk is.

De uitspraak van 3 september 2025 geeft dus wel weer meer duidelijkheid, maar niet meer ruimte voor het verkrijgen van een natuurvergunning. Heeft u vragen? Neem gerust contact met ons op.