In een recente uitspraak heeft de kantonrechter in Amsterdam zich uitgesproken over de algemene voorwaarden van KPN (versie januari 2023). De rechter oordeelde over de vraag of deze voorwaarden in strijd zijn met de wetgeving die consumenten moet beschermen tegen oneerlijke bedingen. Hieronder duiken we dieper in de belangrijkste bevindingen van de rechter en wat dit betekent voor zowel consumenten als ondernemingen.

 

Wat zijn algemene voorwaarden en waarom zijn ze belangrijk?

Algemene voorwaarden zijn de standaardregels die bedrijven hanteren bij het aangaan van overeenkomsten met klanten. Deze voorwaarden bevatten bepalingen over bijvoorbeeld de betalingstermijn, de looptijd van een contract en de rechten en verplichtingen van beide partijen. De algemene voorwaarden zijn onderdeel van een overeenkomst, zonder dat daarover kan worden onderhandeld. Om die reden is het van belang dat de algemene voorwaarden eerlijk zijn, vooral als het gaat om consumenten. De wet biedt bescherming tegen bepalingen die onredelijk zijn voor de consument.

Zo heeft een consument een aantal bepalingen die KPN heeft opgenomen in haar Algemene Voorwaarden januari 2023 voorgelegd aan de kantonrechter. Deze uitspraak laat zien dat onredelijke bepalingen vernietigd kunnen worden.

 

Het verhogen van prijzen (prijsverhogingsbeding)

Het eerste beding dat werd beoordeeld, betrof de mogelijkheid voor KPN om de prijs van haar diensten jaarlijks te verhogen op basis van de consumentenprijsindex. De kantonrechter noemt dit een prijsverhogingsbeding. KPN kan op basis daarvan steeds een prijsverhoging doorvoeren, terwijl prijsverlagingen zijn uitgesloten. Voor de consument is daarbij niet duidelijk of er een opzeggingsmogelijkheid bestaat. Dat maakt dat het beding niet transparant is.

Toch bestempelt de kantonrechter het beding niet als oneerlijk, omdat de consument na de minimale looptijd van de overeenkomst maandelijks kan opzeggen. Dit biedt bescherming tegen onvoorspelbare prijsverhogingen.

 

Het eenzijdig kunnen wijzigen (wijzigingsbeding)

Ten tweede heeft KPN ook een wijzigingsbeding opgenomen in hun algemene voorwaarden. Dit stelt KPN in staat om de voorwaarden van het contract eenzijdig te wijzigen, bijvoorbeeld door de tarieven aan te passen. Dit kan vrij ingrijpend zijn voor consumenten, zeker als er geen duidelijke regels zijn over wanneer en hoe de consument zich tegen dergelijke wijzigingen kan verzetten.

De rechter oordeelde dat het wijzigingsbeding niet voldoet aan de vereisten van de wet. Er werd niet voldoende transparantie geboden over de voorwaarden waaronder wijzigingen zouden plaatsvinden, en het was niet duidelijk of en wanneer de consument de overeenkomst kosteloos kon opzeggen als KPN de voorwaarden of tarieven wijzigde. Deze vage formuleringen maakten het beding onredelijk bezwarend voor de consument. Het wijzigingsbeding werd daarom als oneerlijk aangemerkt en vernietigd.

 

Het beperken van aansprakelijkheid (exoneratiebeding)

Het derde beding betrof de aansprakelijkheidsbeperkingen van KPN. Dit beding, ook wel het exoneratiebeding genoemd, stelt KPN in staat om haar aansprakelijkheid te beperken in geval van schade. De rechter wees op het feit dat dit beding voor komt op de "grijze lijst" van de wet, wat betekent dat het beding in principe als onredelijk bezwarend wordt beschouwd, tenzij KPN kan aantonen dat de beperking gerechtvaardigd is.

KPN stelde dat de beperking van aansprakelijkheid noodzakelijk was vanwege het risico dat de telecomsector met zich meebrengt, maar de rechter vond dat KPN niet voldoende had onderbouwd waarom deze beperking noodzakelijk was. Het beding werd daardoor als oneerlijk beoordeeld en vernietigd.

 

Wat betekent dit voor consumenten en ondernemingen?

Deze uitspraak is belangrijk voor consumenten, omdat het benadrukt hoe essentieel het is om algemene voorwaarden goed te begrijpen voordat je een contract ondertekent. Bedingen die eenzijdige prijsverhogingen toestaan, of die de rechten van de consument zomaar kunnen aantasten, kunnen als oneerlijk worden aangemerkt en vernietigd worden. Dit biedt consumenten bescherming tegen onduidelijke en onredelijke contractvoorwaarden.

Voor ondernemingen betekent het dat algemene voorwaarden zorgvuldig moeten worden geformuleerd, zodat ze voldoen aan de eisen van transparantie, redelijkheid en billijkheid. Bedingen die onterecht de rechten van de consument inperken, kunnen niet alleen leiden tot juridische geschillen, maar kunnen ook het vertrouwen van de consument schaden.

 

Conclusie

Een oneerlijk beding in de algemene voorwaarden kan leiden tot juridische conflicten. Het is niet geheel onbelangrijk om de algemene voorwaarden goed na te kijken, zowel bij het aangaan als bij het opstellen ervan.

Heb je vragen hierover? Neem dan contact met ons op. Wij helpen je graag verder.