MKB heeft weinig aan WHOA
De Wet Homologatie Onderhands Akkoord (WHOA) is per 1 januari 2021 ingevoerd. Deze wet is bedoeld voor ondernemingen die in de kern gezond zijn, maar wel hoge schulden hebben, zodat zij minder vaak failliet gaan. De financiële problemen van veel ondernemingen door de Coronaperiode hebben de WHOA extra actueel gemaakt.
Doet de WHOA nog wel waar het voor bedoeld is?
De WHOA is in opdracht van het Wetenschappelijk Onderzoek- en Datacentrum (WODC) geëvalueerd. Daaruit blijkt dat de wet in grote lijnen doet wat hij moet doen. Maar uit dit onderzoek blijkt ook dat de wet minder goed werkt voor het MKB en dan met name het kleinbedrijf. Dat heeft niet alleen te maken met onbekendheid met de WHOA, maar ook met de kosten van een WHOA-traject.
Hoe werkt de WHOA?
Bij financiële problemen moet de WHOA ondernemers de kans geven om schulden te herstructureren door een akkoord aan de schuldeisers aan te bieden. Daarbij worden schulden bijvoorbeeld gedeeltelijk kwijtgescholden of omgezet in aandelen. De wet dient als een stok achter de deur om schuldeisers eerder vrijwillig te laten instemmen met een akkoord. Doen zij dat niet? Dan kan de rechter een onderhands akkoord opleggen aan alle schuldeisers. Ook aan die schuldeisers die niet instemmen. Wel moet een meerderheid van de schuldeisers met het akkoord hebben ingestemd. Voordat de WHOA bestond moesten alle schuldeisers instemmen om tot een onderhands akkoord te komen.
Veelal positieve conclusies
De onderzoekers komen tot de conclusie dat de wet het reorganiserend vermogen voor levensvatbare ondernemingen versterkt. De voorzieningen in de WHOA, zoals de mogelijkheid om een afkoelingsperiode op te leggen, functioneren naar behoren. In zo’n afkoelingsperiode mag bijvoorbeeld geen beslag worden gelegd of het faillissement van de onderneming worden aangevraagd. Ook lijkt de wet de totstandkoming van akkoorden buiten de rechter om te bevorderen. Maar de onderzoekers zien ook een tegengesteld effect: schuldeisers die zich juist minder flexibel opstellen en aansturen op een akkoord via de rechter in plaats van een onderhands akkoord.
Waarom de WHOA minder geschikt is voor het MKB?
Een andere conclusie is dat de wet minder geschikt is voor het MKB. Kleine ondernemers, en ook hun schuldeisers, zijn vaak niet bekend met de WHOA. Ze hebben bij financiële problemen vaak te laat door dat een koerswijziging noodzakelijk is. Daarnaast spelen de hoge kosten van het WHOA-traject voor kleine ondernemers een rol. Dat zijn niet alleen de kosten voor de procedure bij de rechtbank, maar ook de kosten van juridisch en financieel advies. Die kosten lopen op als er meer tijd nodig is voor het informeren van schuldeisers omdat die niet bekend zijn met de WHOA. Ook is de duur van het WHOA-traject vooraf niet goed in te schatten.
Juridische hulp nodig?
Verkeert uw onderneming in financieel zwaar weer, laat u dan tijdig adviseren over de mogelijkheden en de kosten daarvan. De sectie insolventierecht van Boskamp & Willems Advocaten kan u daarbij behulpzaam zijn.