Hoe kun je je handelsnaam beschermen?
In een tijd waarin de handel via internet steeds belangrijker wordt, komt het vaak voor dat concurrenten in elkaars (online) vaarwater terecht komen. Consumenten googelen steeds vaker naar producten of diensten. Hoe vervelend is het dan als een ander (jonger) bedrijf een handelsnaam (of domeinnaam) heeft die sterk op die van jou lijkt, met het evidente doel om jouw (potentiële) klanten bij jou weg te kapen? Moet je dit lijdzaam ondergaan of zijn er mogelijkheden om hiertegen op te treden?
Kun je je handelsnaam beschermen?
Gelukkig wel. Je kunt namelijk een beroep doen op de Handelsnaamwet. In die wet wordt onder een handelsnaam verstaan: “De naam waaronder een onderneming wordt gedreven”.
Deze handelsnaam hoeft overigens niet in de Kamer van Koophandel geregistreerd te zijn. Het gaat erom of je de handelsnaam actief uitdraagt in het handelsverkeer. Je kunt dus een handelsnaam voeren doordat deze bijvoorbeeld op je website vermeld staat of is ingebed in jouw domeinnaam. Je kunt ook een handelsnaam voeren doordat deze op je briefpapier en/of visitekaartjes afgedrukt is. Daarnaast is het denkbaar dat je een handelsnaam als merk gedeponeerd hebt.
Verwarringsgevaar als gevolg van dezelfde of sterk gelijkende handelsnaam
Op basis van de Handelsnaamwet is het verboden om dezelfde of sterk gelijkende handelsnaam te voeren als een ander, als dat “bij het publiek” tot verwarring kan leiden.
In dat geval is het mogelijk om een verbod te vorderen tegen de ondernemer die een onderneming drijft met een jongere handelsnaam die overeenkomt (of sterke gelijkenis vertoont) met jouw oudere handelsnaam. Je zult daarvoor wel aannemelijk moeten maken dat sprake is van verwarringsgevaar.
Wanneer is er sprake van verwarringsgevaar?
Of daadwerkelijk sprake is van verwarringsgevaar is afhankelijk van de mate waarin de handelsnamen op elkaar lijken. Maar ook de aard van beide ondernemingen en hun vestigingsplaats spelen daarbij een rol. Als jouw Eindhovense onderneming zich bijvoorbeeld met de verkoop van fietsen bezighoudt, terwijl een ondernemer uit Groningen met exact dezelfde handelsnaam zich met financiële dienstverlening bezighoudt, dan zal een beroep op deze wet waarschijnlijk weinig kans van slagen hebben. Het is dan namelijk niet aannemelijk dat potentiële klanten zich gemakkelijk zullen vergissen.
Vragen over handelsnaamrecht?
Heb je vragen over handelsnaamrecht in het algemeen of jouw specifieke handelsnaam in het bijzonder? Neem dan contact op met Boskamp & Willems Advocaten.